La popolazione

Gli archivi ufficiali di Phuket riportano una popolazione locale di circa 300.000 abitanti. I due centri maggiori si trovano ai lati opposti dell'isola. Sulla costa orientale sorge Phuket Town, il capoluogo, e sulla costa occidentale Patong Beach, polo turistico di Phuket.

I residenti di Phuket sono principalmente Thailandesi e Cinesi emigrati dal continente per lavorare in miniere di stagno, Musulmani di estrazione malese che vennero a lavorare nelle piantagioni di gomma ed i Chao Ley o “zingari di mare”, uno dei primi gruppi di abitanti di Phuket.

I Cinesi rappresentano circa il 35% della popolazione dell'isola. Differiscono da quelli che stabilirono in Bangkok e le altre regioni della Thailandia in quanto provengono principalmente dalla regione di Hokkien di Cina come quelli che ora vivono a Singapore ed in Malesia. Come ovunque in Asia, la maggior parte degli immigrati Cinesi sono ora completamente integrati nella società thailandese e molti di loro gestiscono società grandi o piccole. Collettivamente i Cinesi sono responsabili di gran parte del volume commerciale a Phuket e la loro influenza è visibile in molti luoghi come i templi cinesi o il Festival Vegetariano che si tiene in ottobre, una delle più importanti attrazioni turistiche dell’isola di Phuket.

L'influenza della cultura Indonesiana e malese è ritrovabile nella composizione etnica, nella lingua, nell’arte e nella religione della Thailandia meridionale. Approssimativamente un terzo dei thailandesi che vivono a Phuket sono musulmani. Concentrati soprattutto intorno a Surin ed in alcuni altri grandi villaggi, si occupano per lo più della coltivazione del riso e degli alberi della gomma.